Ông Pete Hegseth, người được Tổng thống đắc cử Mỹ Donald Trump đề cử làm Bộ trưởng Quốc phòng, không thể nêu tên một nước nào trong Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN). Điều này dấy lên làn sóng chỉ trích cả trong và ngoài nước Mỹ.
Trong phiên điều trần trước Ủy ban Quân vụ Thượng viện vào ngày 14/1, Thượng nghị sĩ Tammy Duckworth đã yêu cầu ông Hegseth "nêu tầm quan trọng của ít nhất một quốc gia… trong ASEAN" và loại thỏa thuận nào mà Mỹ có với ít nhất một trong những quốc gia đó.
Đáp lại, ông Hegseth nói: "Tôi không nói chính xác có bao nhiêu quốc gia trong đó, nhưng tôi biết chúng ta có đồng minh ở Hàn Quốc, Nhật Bản và AUKUS với Úc. Chúng ta đang cố gắng hợp tác chế tạo tàu ngầm với họ". AUKUS là liên minh phòng thủ giữa Úc, Anh và Mỹ.
Thượng nghị sĩ Duckworth ngay lập tức chỉ trích: "Không có quốc gia nào trong ba quốc gia mà anh nhắc đến nằm trong ASEAN. Tôi đề nghị anh nên làm một ít bài tập về nhà trước khi chuẩn bị cho những cuộc đàm phán kiểu này".
Ông Pete Hegseth, người được Tổng thống đắc cử Donald Trump lựa chọn làm bộ trưởng quốc phòng. Ảnh: Facebook/PeteHegseth
ASEAN, bao gồm 10 quốc gia Đông Nam Á như Việt Nam, Philippines và Thái Lan, đóng vai trò quan trọng trong chiến lược Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương của Mỹ.
Mỹ cũng có các thỏa thuận quốc phòng với Philippines và Thái Lan, trong khi Singapore là một trong những đối tác hợp tác an ninh chính của Mỹ.
Tuy nhiên, việc ông Hegseth không thể nêu tên bất kỳ quốc gia thành viên nào, kể cả những đồng minh thân cận như Philippines và Thái Lan, đã khiến nhiều người nghi ngờ khả năng của ông trong việc lãnh đạo chính sách quốc phòng.
Tình huống này không chỉ làm nổi bật sự thiếu chuẩn bị của ông Hegseth trong phiên điều trần xác nhận mà còn đặt ra câu hỏi về cam kết của Mỹ đối với ASEAN.
Các nhà phê bình cho rằng việc Mỹ thường xuyên ưu tiên hợp tác song phương, như tăng cường hiện diện quân sự tại Philippines hoặc thành lập AUKUS, đã làm suy yếu vai trò tập thể của ASEAN.
Đồng thời, sự phân tách rõ rệt giữa chính sách quốc phòng và kinh tế của Mỹ cũng làm gia tăng lo ngại rằng Washington quá tập trung vào an ninh mà bỏ qua hợp tác kinh tế với khu vực.
Ông Hegseth, 44 tuổi, từng là người dẫn chương trình Fox News và là một cựu quân nhân, gây tranh cãi với các quan điểm bảo thủ như phản đối phụ nữ tham gia chiến đấu và chỉ trích các chính sách về đa dạng trong quân đội.
Dù vấp phải sự phản đối từ phía Đảng Dân chủ, ông Hegseth vẫn có khả năng được xác nhận nhờ sự ủng hộ từ ông Trump và các Thượng nghị sĩ Cộng hòa.
Hoài Phương (CNA, Reuters, SCMP)
Nhà báo và Công luận